Com um pé em Esposende e outro em Vila Nova de Famalicão, é assim que João Alves vive há 10 anos. Uma década a partilhar o coração com duas famílias distintas no sangue, mas próximas no cuidado e responsabilidade que por ele têm.

Tinha seis anos quando conheceu pela primeira vez a sua segunda casa. Longe de ser semelhante a um ambiente familiar, João lembra-se de pouco da instituição do Centro Social da Paróquia de Joane. Recorda pequenas traquinices, como descer de trotinete por rampas abaixo e “ping-pong improvisado”. A memória preserva-lhe uma ida ao Tribunal e, de seguida, já se encontrava na instituição. “Não me lembro das razões.”

Juntamente com a irmã mais velha, foram retirados à família biológica por motivos superiores. Motivos estes que, de acordo com Paula Cristina Martins, psicóloga e investigadora na área da proteção de crianças e jovens em risco, podem incluir vários tipos de “negligência”. João passou três anos à espera de uma família que o acolhesse, mas a irmã fez-lhe companhia.

Por ser mais velha, esteve sempre presente no processo de adaptação. Embora não faça parte da memória de João, aqueles que acompanharam a sua história conseguem garantir o companheirismo e a ajuda entre eles. Filipa Gonçalves, responsável atual pelo caso do João, salienta que a irmã “foi uma peça fundamental”. Acrescenta a necessidade de “haver proximidade entre a família de acolhimento e a família de origem”, porque o acolhimento familiar prevê “sempre que haja um regresso”.

Filipa Gonçalves relembra a primeira vez que lhe pôs os olhos em cima, já com nove anos. João era “pequenino”, não pela altura, mas pela forma como agia perante situações e pessoas diferentes. “Apesar de não ser uma criança pequena para a idade, é a pequenez com que nós nos tornamos quando não estamos seguros de que é por ali o nosso caminho.” As inseguranças, as dificuldades de articulação e a dimensão emocional eram os principais obstáculos. Das complicações João lembra-se de pouco.

Algumas das estratégias para “trabalhar a parte social” e ajudar João a recuperar alguma segurança passaram por terapia da fala, acompanhamento de otorrinolaringologia e integração em atividades extracurriculares. Filipa Gonçalves descreve que, “mesmo com amiguinhos, não falava muito”, mas com o tempo demonstrou mais confiança e a chegada de Fernanda e Filipe, família de acolhimento, permitiu uma maior estabilidade.

Num primeiro encontro estavam “tímidos”, ou pelo menos é assim que a memória de João pinta o momento. Monopólio foi o segredo da aproximação, ainda que tenha perdido o jogo. Estabeleceu assim o seu primeiro contacto com a família de acolhimento e estava pronto para uma segunda saída, desta vez até ao São João no Porto. Para todos “memorável”.

Desde o início Filipe e Fernanda mantiveram uma relação de proximidade com a família de origem de João. Cumprindo o regime de visitas estipulado, levavam-no a Famalicão para que pudesse estar com a sua família. Mas, para o João de 9 anos, o sentimento de que estava a falhar para com os pais era forte. Embora percebesse as fragilidades, entendia que gostar de outras pessoas significava trair os pais. Hoje, partilha o coração tanto com a sua família de origem como com a sua família de acolhimento sem sentir culpa.

Nos primeiros dias, a relação que havia criado com Inês e Lucas, filhos de Fernanda e Filipe, era calma. Quando os dias passaram a semanas e semanas passaram a meses, João apercebeu-se de alguns “ciúmes”, algo que considerava normal, embora complicado. “Eu era mais velho, então é normal para qualquer um haver esses ciúmes.” Fernanda e Filipe foram “persistentes” na comunicação e conseguiram ultrapassar o desafio. Com o tempo, João, Inês e Lucas foram “ficando mais próximos”.

Começou a conhecer os cantos à casa e rapidamente foi acolhido na totalidade, ainda que não se mostrasse “habituado a estar numa família com determinadas regras”. Mas, para João, o carinho que sentiu preencheu qualquer lacuna que nele existisse. “Sentia-me realmente como um filho, tratado como igual.” Hoje agradece por estar onde está e por poder manter o contacto com a mãe biológica.

Um rapaz acolhido, um coração expandido

Do ponto de vista de Fernanda Figueiredo, o processo “foi muito espontâneo”. Por coincidência, viu com Filipe um grande cartaz que os levou a fazer parte da bolsa de famílias de acolhimento da instituição de solidariedade Mundos de Vida. “Há uma criança no seu coração” é a frase que ficou marcada na sua memória. Por escolha, recebeu João em casa, pronta para colaborar com a família de origem e assim oferecer-lhe uma alternativa.

Relembra o momento em que, juntamente com Filipe, soube que poderia acolher. Era uma sexta-feira, em que recebia a informação de que uma criança precisava de acolhimento e se enquadrava no perfil que correspondia às capacidades do casal. “Deram-nos até segunda-feira para decidirmos acolher ou não. A questão é que nós saímos do sítio, chegámos ao carro, olhamos um para o outro e dissemos sim.”

Os primeiros meses foram um “namoro”. Tudo corria bem, as crianças estavam empolgadas, mas “começaram a perceber que a vida delas mudou”. Inês, a filha mais velha do casal, pergunta: “Olha, mas agora quando é que ele volta para casa?”. Fernanda foca-se na adaptação lenta. “Tem que ser aos poucos”. Explica que “tentar não chocar e fazer uma adaptação de forma harmoniosa” faz com que os “miúdos” percebam e regressem à normalidade.

As inseguranças de João na família de acolhimento tornaram-se mais expressivas nos primeiros meses de ajuste. Fernanda recorda momentos em que, se João “tivesse alguns medos e receios, era capaz de fugir e trancar-se num sítio”. Paula Cristina Martins justifica este tipo de fugas com “angústia” e “resistência” por parte das crianças e jovens em transição, um comportamento natural.

A Mundos de Vida representou um “filtro”. Desempenha um papel de mediação para com os processos legais e a família biológica, além de prevenir qualquer tipo de “mau estar” que não seja benéfico para a criança. “O facto de termos uma instituição a acompanhar permite filtrar muita coisa.”

Já o elemento-chave passa pelo casal estar “na mesma onda”. Fernanda destaca que, para ser uma família de acolhimento, as pessoas envolvidas “têm de estar de acordo”. Por vezes, perceções diferentes podem gerar conflito, mas acredita que “a partir do momento em que uma pessoa é aceite em casa, é para o que der e vier”. Acrescenta que “estabilidade emocional” e o facto de a família do João “gostar muito dele” foram fatores de grande influência no processo.

Sem tempo limite

Filipe Correia admite que Fernanda se lembra melhor dos pormenores. “A ideia era ajudar uma criança a crescer de forma saudável e equilibrada.” A partir daí foi simples. Com cursos e formações, aos poucos foram adquirindo as capacidades e competências necessárias para acolher. Os receios eram poucos, mas o maior era falhar. Filipe tinha noção das dificuldades e sabia que, se a ideia era ajudar, “o que não se podia fazer de certeza absoluta era desajudar”.

O momento em que soube que poderia acolher o João foi “um misto de felicidade e responsabilidade”. Acolher uma criança com regras e hábitos distintos pode ser assustador. Ainda assim, desde o início que as ideias eram claras, era para o tempo que fosse. “Não havia data marcada, era para sempre. Pelo menos mentalmente era para sempre, tinha de ser.”

A adoção era a escolha inicial de Filipe e Fernanda. Optaram pelo acolhimento familiar e não houve arrependimento. Algumas famílias de acolhimento acabam por querer adotar a criança acolhida, mas a lei não o permite. "Há uma fase em que, naturalmente, a nossa cabeça puxa para aí", mas é necessário ter os pés bem assentes na terra.

Ana Rodrigues, docente da Universidade do Minho na Escola de Direito e investigadora na área dos direitos das crianças, esclarece que os motivos para impedir uma família de acolhimento de adotar a criança acolhida são “benignos”. Isto deve-se à ideia de que “ninguém pode ultrapassar a fila”, dando prioridade às famílias de adoção já em bolsa.

O “vínculo pode ser de tal forma forte” que estes pensamentos são normais. Contudo, com o apoio das instituições, Filipe acredita que as famílias de acolhimento aprendem a gerir o receio de a criança largar a segunda casa. “Rapidamente conseguem não olhar para o tempo, nem a dois nem a 10 anos. É como Deus quiser, como se costuma dizer.”

A família mais alargada de Filipe e Fernanda reagiu bem. Apesar da expectativa para algo menos positivo, “trataram sempre o João como mais um sobrinho ou mais um neto”. Também o contacto com a família biológica é para Filipe uma mais-valia. “Fazer ver do outro lado” que estão a fazer o melhor pelo João e o esforço pela compreensão de ambas as partes são cruciais.

Como principal mudança, aponta para a comunicação. Orgulha-se da autoconfiança que João adquiriu ao longo dos anos e refere que a dificuldade em comunicar está hoje ultrapassada “em 95%”. O apoio dos irmãos de acolhimento foi uma muleta para o ajudar a caminhar, mas também João ajudou na adaptação de Inês e Lucas. Filipe reconhece algumas chatices, mas também admite que a única pessoa com quem andou “à porrada” foi com o irmão. Foram “levando isso com naturalidade” e, eventualmente, observaram uma melhoria da relação entre os três.

Olha para o futuro com boa cara. Acredita que, independentemente das circunstâncias, João poderá contar sempre com o apoio da família de acolhimento e vice-versa. Filipe e Fernanda não pensam demasiado no que pode acontecer futuramente porque, onde quer que ele esteja, garantem que vão continuar a ajudar-se mutuamente. “O importante é que ele esteja bem.”