Poucos metros abaixo está o Centro Comercial do Rechicho. Faltam letras na placa onde indica o nome do espaço. O aspeto é de abandono e parece não ter sofrido alterações desde que foi inaugurado, há mais de 40 anos. Mas quem lá entra até fica surpreendido com a quantidade de lojas abertas, que até são algumas. Tem cafés a funcionar, lojas de comunicações, de vestuário, uma caixa de multibanco e até elevadores.  

Maria Pereira vive do comércio há mais de 30 anos e foi no Rechicho que encontrou o seu espaço para o negócio. Proprietária de uma loja de ourivesaria e lojista da 'Rainha de Copas', no rés do chão, viaja ao passado e relembra o sucesso do espaço. Com os anos “foi decaindo”, lamenta. 

Um dos maiores problemas que observa é a falta de estacionamento do centro comercial, que obriga as pessoas a pagar por um lugar nos parques subterrâneos do centro histórico. E não é para qualquer carteira. “Aqui tudo se paga e fica caro. É a matança destes centros comerciais.” Com as obras na cidade e mudanças nos circuitos de autocarros, deixou de ver muitas caras que costumavam passar pela sua loja. “Vinha muita gente à loja depois de deixar os filhos na cresce, que é aqui do lado, e agora isso não acontece”. Com uma média de dez clientes por dia, é cada vez mais difícil suportar o negócio, aquele que é o único que traz rendimentos para pagar as despesas. 

Também Maria não sente diferença nos projetos que têm sido desenvolvidos pela Câmara Municipal e pela Associação Empresarial de Braga. “Falavam umas coisas e no final fizeram outras”. Não esconde o desapontamento com o projeto, que revela ter sido “aliciante, mas as ideias ficaram só no papel”. ”Achei que houve pouco interesse da Câmara. Concretizar? Nada”. 

Continuamos a descer a rua, que ainda está molhada, devido à chuva que se fez sentir. Mas a viagem é rápida e dois minutos são suficientes para chegarmos ao nosso último destino: o Centro Comercial de S. Lázaro. É um dos shoppings que “melhor está localizado na cidade”, segundo Manuel Sousa Pereira. Tem um negócio de seguros nas primeiras lojas do rés do chão, mas é também professor universitário, que lhe garante uma segunda fonte de rendimento.  

Conta que era um espaço "com tudo para dar certo, se não tivesse caído no esquecimento". Das 70 e poucas lojas, “se tiver uma dezena delas abertas é uma sorte”. Tem parque de estacionamento subterrâneo, mas não tem quem preencha o local. A arquitetura do centro comercial é labiríntica, as lojas encontram-se devolutas, os pisos vazios e as paredes completamente vandalizadas. Em qualquer canto há placas de venda e arrendamento, mas não há quem queira adquirir esses espaços. E a pouca vida que o shopping tem deve-se às clínicas de fisioterapia, que tomaram conta do espaço nos pisos superiores.

Como tantos outros proprietários e lojistas, também Manuel Sousa Pereira teme que a memória do centro comercial de S. Lázaro permaneça viva apenas em fotografias e retratos antigos, outrora captados por lentes do tempo dos nossos avós. Felizmente, esclarece que o seu negócio de seguros é apenas um suporte físico para quem o pretende visitar pessoalmente, porque atende maioritariamente em casa, e não espera que “pessoas entrem”. Mas há quem não tenha o mesmo fado e que precise de clientes para sobreviver.